Su nombre original fue Giovanni Bernardone. Nació en 1181 y murio el 3 de octubre de 1226 en Asís (Italia). Fue hijo de Pietro Bernardone , comerciante. De niño ayudó a sus padres en la venta de telas.
Renunció a los bienes e inicio su proceso de conversion siguiendo las enseñanzas de Jesús. Empezó a predicar, atender a los leprosos y pedir limosna para ayudar a los más pobres. Llegó a tener muchos discípulos principales y seguidores. En abril de 1209 el papa Inocencio III aprobó su “hermandad de pobres” creandose la orden de los Franciscanos.
En 1219, viajó por Chipre y San Juan de Acre predicando entre los soldados que participaban en la Quinta Cruzada.
Predicó en Egipto y Siria. En 1224, en Monte Alvernia, según la tradición, recibió estigmas considerados “señales de la Pasión de Cristo”.
